¿Qué es el colesterol?
El colesterol es una grasa esencial para el organismo ya que es un importante componente estructural para las células y además es necesario para la síntesis de esteroides hormonales, ácidos biliares y vitamina D.
Sin embargo, el colesterol no siempre es tan beneficioso. Resulta dañino para nuestro organismo los excesos de colesterol, es decir, tener un nivel alto de colesterol, ya que se deposita en las paredes de las arterias, favoreciendo la arteriosclerosis.
La arteriosclerosis, hace que engrosen y pierdan elasticidad los vasos sanguíneos dificultando el paso de la sangre que transporta alimento y oxígeno a los diferentes tejidos y órganos de nuestro cuerpo.
La arteriosclerosis adquiere especial interés a nivel del corazón y del cerebro. Cuando la aterosclerosis se desarrolla en las arterias que alimentan el cerebro o el corazón, puede llegar a obstruirse provocando la muerte por desnutrición de las células que se encuentran detrás de esa obstrucción. Esto es lo que se conoce como infarto de miocardio o angina de pecho en el caso del corazón y es causa de los accidentes cerebro-vasculares en caso del cerebro.
El colesterol es transportado por el organismo mediante lipoproteínas en la sangre.
¿Cómo actúa?
Algunas de las funciones del colesterol en nuestro organismo son:
- Forma parte de las membranas celulares.
- Producción de hormonas.
- Participa en la síntesis de vitamina D necesaria para una mejor absorción de calcio.
- Participa en la digestión de las grasas a través de los ácidos biliares que produce nuestro cuerpo.
¿Cuál es la diferencia entre colesterol bueno y colesterol malo?
- El ser humano necesita una cierta cantidad de colesterol, pero una cantidad excesiva en sangre es perjudicial, ya que tiende a acumularse en las paredes de las arterias.
- El colesterol LDL conocido como “colesterol malo” es necesario para transportar colesterol hasta las células, pero en cantidades demasiado altas se convierte en un factor de riesgo para enfermedades cardiovasculares.
- En cambio, el colesterol HDL o “colesterol bueno” arrastra el colesterol fuera de las paredes de los vasos sanguíneos. En grandes cantidades protege de los efectos nocivos del colesterol malo.
- El colesterol HDL y el LDL conforman el total de colesterol en sangre.
